Ahora puedes chequear inalámbricamente (en USA) tu correo electrónico, navegar
y enviar mensajes instantáneos (MSN, Yahoo Messenger, ICQ) a tus amigos y
colegas mientras te comes una hamburguesa, tomas una tazá de café
en tu cafetería preferida, hojeas una revista en la librería o esperas en
el bar del aeropuerto.
Wi-Fi se está convirtiendo rápidamente en el estándar más popular para la
interconexión inalámbrica en oficinas, hospitales, hogares, hoteles, centros
universitarios, aeropuertos, cafés, restaurantes, parques públicos e incluso
en los McDonald's. Las personas que tienen dispositivos como la Tungsten
C usan los hotspots Wi-Fi como puntos de acceso para conectarse inalámbricamente.
El usuario de Tungsten C puede conectarse fácilmente con un hotspot: sólo
tiene que encender su PDA, dar un toque en "Wi-Fi setup" y escoger la red
con la que desea conectarse. Si el usuario entra con regularidad a los mismos
hotspots puede programar su Tungsten C para que se conecte automáticamente
al hotspot y de esa forma, tener acceso a su correo electrónico tan pronto
encienda su ordenador de bolsillo.
Actualmente existen 3.200 hotspots en los Estados Unidos y más de 5.100 en
todo el mundo. Se prevé que esas cifras aumenten considerablemente, ya que
se espera que Wi-Fi pronto estará en todas partes. Los grandes del mercado,
como Intel, AT&T e IBM, se unieron recientemente para crear Cometa, un proveedor
de Wi-Fi que planea implementar más de 20.000 hotspots en los próximos años,
300 de ellos en los McDonald's de Estados Unidos.
Con todos estos hotspots Wi-Fi, ¿quiénes usarán esa tecnología? Los ejecutivos
que hacen escala en los aeropuertos y necesitan seguir trabajando mientras
están fuera de su oficina; los empleados conectados en red de las oficinas
de complejos corporativos que necesitan mantenerse conectados para enviar
datos corporativos por correo electrónico; los médicos que necesitan acceso
en tiempo real a los datos de sus pacientes en el mismo lugar donde los atiendan;
los funcionarios gubernamentales que necesitan enviar información clave por
una red segura de alta velocidad; los viajeros que necesitan conectarse con
sus colegas, amistades y familiares; y los usuarios típicos de Internet que
desean conectarse con la web donde quiera que estén.
Los más de 3.200 hotspots que existen en los Estados Unidos se pueden encontrar
en las grandes cadenas hoteleras como Days Inn, Embassy Suites, Four Seasons,
Hilton, Holiday Inn, Hyatt, Marriott, Omni, Radisson, Sheraton, Westin y Wyndham.
La empresa Starbucks está bien avanzada en su proyecto de incorporar Wi-Fi
en cerca de 2,000 de sus cafés en los Estados Unidos. Pronto, más de 400 librerías
Border's ofrecerán puntos de acceso a sus clientes. Cafeterías, pastelerías,
expendios y bares de aeropuertos también tienen un porcentaje considerable
de hotspots en los EE.UU. Actualmente podemos encontrar Wi-Fi en los aeropuertos
de Austin, Boston, Chicago, Dallas, Dayton, Denver, Flint, Greensboro, Los
Angeles, Louisville, Miami, Milwaukee, Minneapolis-St. Paul, Norfolk, San
Francisco, San José, Seattle-Tacoma, Sioux Falls, Tampa, Toledo y Wichita.
No sólo hay hotspots Wi-Fi en edificios o interiores. Por ejemplo, el lugar
más popular para relajarse, el Parque Bryant en la Ciudad de Nueva York, ya
está habilitado para Wi-Fi y también algunas partes de la playa Waikiki en
Oahu, Hawai. En Long Beach, California, los residentes tienen acceso Wi-Fi
a todo lo largo de su calle más céntrica y los que viven en Tallahassee, Florida,
caminan bajo una "cubierta digital" que ofrece acceso a 12 calles del área
comercial y de entretenimiento en el centro. Más de 80% de los campus universitarios
ya tienen acceso inalámbrico y 99% de las escuelas tienen conexiones de acceso
a Internet, lo que facilita añadir puntos de acceso 802.11b. En una encuesta
realizada por Morgan Stanley en septiembre del 2002, cerca del 40% de los
directores de información que participaron dijeron que actualmente sus empresas
ya están usando o instalando interconexiones inalámbricas en complejos corporativos.
Otro 24% dijo que están considerando su implementación.
Proveedores de hotspots como T-Mobile, Boingo y Wayport ofrecen a los clientes
varios planes de servicio, por un cargo mensual, diario o por minuto. Los
planes de conexión son de US$25 a US$50 mensuales, US$8 diarios ó US$0.10
el minuto. Los hoteles ofrecen a sus huéspedes acceso a los hotspots por tan
poco como US$10 diarios. Hay más de 150 puntos de acceso libre en los Estados
Unidos para los clientes con PDAs que tienen acceso Wi-Fi. Algunas cafeterías
pequeñas, tiendas minoristas y espacios abiertos, como el Parque Bryant en
Nueva York, ofrecen conexión gratis.
Lugares de interés con hotspots:
- Ciudad de Nueva York - más de 100
- Los Angeles - más de 50
- San Francisco - más de 100
- Washington D.C. - más de 50
- Seattle - casi 100
- San José - casi 50
- Chicago - casi 85
- Boston - casi 30
Principales proveedores de hotspots:
